Видный церковный историк и духовный писатель Леонид Иванович Денисов (1866–1942) оставил обширное литературное наследство. Это многие десятки книг и брошюр, посвященные житиям подвижников благочестия — российским и вселенским, — а также вопросам нравственного воспитания детей и распространения грамотности в народе. И как бы ни были полезны эти книжки, не они сохранили его имя до наших дней. Леонид Денисов памятен прежде всего капитальными своими трудами. Он составитель замечательных книг: «Житие преподобного и богоносного отца нашего Серафима, саровского чудотворца (М., 1908; репринт — М., 1997) и самого авторитетного историко-церковного справочника «Православные монастыри Российской империи» (М., 1908). Наряду с этими трудами значительный интерес до наших дней сохраняют и его работы по церковной археологии и древней иконографии. В число иконографических работ Денисова, в частности, входят: «История Нерукотворного образа Спасителя» (М., 1901), «Каким требованиям должна удовлетворять православная икона?» (М., 1901), «О памятниках древней иконописи в Бирлюковской пустыни» (М., 1901), «Чудотворный образ Всемилостивого Спаса в часовне у Московского моста в Москве». В журнале «Вера и церковь» (1903, т. 1) Л. И. Денисовым опубликован реферат об иконографии старца Серафима Саровского, прочитанный исследователем на заседании Церковно-археологического отдела при Обществе духовного просвещения, действительным членом которого он состоял.

О самом Леониде Ивановиче Денисове биографические сведения весьма скудны. Известно только, что он был воспитанником Московского университета, знал хорошо Москву в ее старине, много писал о своем городе в стихах и прозе. Был он, что называется, на виду у читающей публики. Владея многими европейскими языками, писатель неустанно пополнял свои церковно-исторические знания чтением в оригинале творений святых отцов и книг видных медиевистов. Овдовев, Леонид Иванович решил принять монашеский постриг, который состоялся в октябре 1908 года. В газете «Петербургский листок» от 2 ноября того же года сообщалось: «На днях в храме Двунадесяти Апостолов, что при Синодальной библиотеке в Кремле, за всенощным бдением было совершено пострижение в монашество известного духовного писателя, действительного члена Общества любителей духовного просвещения Леонида Ивановича Денисова. Он около 20 лет состоит сотрудником "Церковных ведомостей”, где поместил массу статей по религиозным вопросам и церковной археологии... Пострижение совершил отец архимандрит Гавриил. Новопостриженному наречено имя Арсений, и он на днях будет рукоположен в иеромонахи. Постриженник назначен на должность помощника Синодального ризничьего».

В мае 1914 года иеромонах Арсений (Денисов) возведен в сан архимандрита и с той поры состоит ризничим собора Двенадцати апостолов. Патриаршая ризница Московского Кремля в ту пору, по существу, являлась Синодальным историческим музеем — так велико было ее собрание церковно-археологических сокровищ, письменных источников и старопечатных изданий.

Февральскую революцию архимандрит Арсений приветствовал восторженными стихами: «Вейтесь, красные знамена! Громче бейте в барабан!» И в рифму к этому: «Ненавистный пал тиран!» Всё с восклицаниями, всё восторженно. Но как духовный писатель, в прошлом тесно связанный с Церковью, он, конечно, сознавал, что кошмар пьянящей свободы поколеблет не только государственные, но и церковные основания: «Кошмар принял затяжную форму». Вскоре синодальный ризничий стал свидетелем катастрофических разрушений русских святынь.

Октябрьские революционные события в Москве нанесли огромный ущерб кремлевским святыням. Обстрел Московского Кремля большевиками велся с особой жестокостью три дня и четыре ночи, с 27 октября по 3 ноября 1917 года старого стиля, и разрушения соборов и дворцов достигли тогда невиданных размеров. По свидетельству епископа Нестора Камчатского, Патриаршая ризница, в частности палата № 4, пробитая снарядом, была превращена в груды кирпичных обломков и битого стекла, среди которых «несколько витрин и шкафов с драгоценными старинными покровами, украшенными золотыми дробницами и камнями, пробиты и попорчены безвозвратно. От осколков снарядов пострадало Евангелие XII века (1115 г.) великого князя Новгородского Мстислава Владимировича. С верхней сребро-позлащенной покрышки сбита часть финифтяной эмали, чрезвычайно ценной по своей старинной работе. Различные предметы драгоценных украшений патриархов, митры, поручи, а также церковная старинная утварь, сосуды, кресты и прочее — все это выброшено из разбитых витрин на пол и вбито в щебень и мусор.

Вторым снарядом в палате № 6 разрушены витрины с патриаршими облачениями. Разбита церковно-историческая русская сокровищница, составлявшая самый лучший памятник минувшей патриархальной жизни Великой Святой Руси» (см.: Еп. Нестор Камчатский. Расстрел Московского Кремля. М., 1917. Раздел «Патриаршая ризница»).

Преосвященный Нестор оставил потрясающие свидетельства варварского разрушения собора Двенадцати апостолов. После массированного обстрела беззащитного Кремля на рассвете 3 ноября — сопротивление юнкеров тогда уже было сломлено — собор предстал с большими проломами в стенах, восточная же часть здания и вовсе «производила впечатление живой развалины». Одних орудийных прострелов насчитывалось шестнадцать, да множество осколочных и ружейных повреждений. Один из снарядов разорвался, уничтожив или искорежив почти все церковное убранство и драгоценную утварь, накопленную здесь за века. Поруганию подверглось святое Распятие, изъязвленное осколками и залитое маслом из разбитых лампад. Красные маслянистые пятна кровавыми подтеками помечали израненное изображение Спасителя. Верующие люди при виде такого измывательства извергов над святыней падали ниц к подножию Распятия, целовали его, обливаясь слезами.

Все это мог видеть архимандрит Арсений (Денисов), ведь во все дни обстрела Кремля он находился там. В своей записке по поводу этих трагических событий, написанной в октябре 1932 года, он подробно излагает свои чувства и свои наблюдения той давно прошедшей поры. Записка создавалась по просьбе В.Д. Бонч-Бруевича, собиравшего свидетельства очевидцев взятия Кремля красными войсками. Сборник такого рода свидетельств в свет не вышел и рукописи, попавшие в руки составителя, затем отложились в его архиве (см. личный фонд В.Д. Бонч-Бруевича в Отделе рукописей РГБ. Ф. 369. К. 383. Д. 16. Л. 1–16). Записка архимандрита Арсения создавалась в чрезвычайно тяжелое время: ему, как известному «бывшему» духовному писателю, постоянно приходилось доказывать свою лояльность соввласти, и это не могло не отразиться на самом строе воспоминаний и на выборе акцентов, когда дело касалось его гражданской позиции. Но правы были и те, кто тогда же, по горячим следам зловещих событий, обвинил Денисова в малодушии и трусости. Священный собор Православной Российской церкви, проходивший в те дни в Москве, напрасно предпринимал попытки заслушать на своих заседаниях архимандрита Арсения о том, что произошло с Патриаршим музеем в результате обстрела Кремля, — синодальный ризничий предпочел упорно скрываться и ни на какие разыскания не откликнулся. Такое пренебрежение к обязанностям можно объяснить лишь в свете исповедальных признаний самого Денисова, когда он, не скрывая церковного служения, похваляется критицизмом по отношению к священноначалию и богопоставленной власти. Оставим все это на его совести. Для нас несомненную ценность в записке архимандрита представляют пусть даже небольшие крупицы собственных свидетельств очевидца расстрела кремлевских святынь, они помогут восстановить подлинную картину утрат и даже гибели бесценных музейных сокровищ.

В числе немногих музейных служащих Кремля Л.И. Денисов приветствовал большевистский переворот: «Не жаль ничего, что на свете ни есть дорогого!» И сразу же постарался включиться в работу при новом строе. С 23 декабря 1917 года он стал членом Комиссии по охране памятников искусства и старины, которая пока еще имела временный характер и до мая следующего года подчинялась Наркомату государственных имуществ. Возглавлял Комиссию архитектор П.П. Малиновский (1869–1943), впоследствии гражданский комиссар Кремля; из более чем ста членов комиссии от духовенства было всего два представителя, один из них — архимандрит Арсений (Денисов).

Состоял он секретарем музейного отдела комиссии, занимался приемом и охраной дворцового имущества и реставрацией Патриаршей ризницы. Комиссия по охране памятников искусства и старины при Моссовете действовала с ноября 1917 по сентябрь 1918 года, затем была передана Наркомпросу с подчинением полномочному комиссару Кремля Г.С. Ятманову. Работа Л.И. Денисова в комиссии продолжалась с 23 декабря 1917 до июня 1920 года.

Затем писатель переживал бедственный период положения: нет работы, иссякли средства к существованию, облачения давно сменил на гражданский костюм, пришедший в полную негодность. Жил в районе Зубовской площади, в так называемом поповском доме, где ютились и бедствовали такие же гонимые «бывшие», как и он. Руку помощи Денисову протянул архиепископ Трифон, в миру князь Борис Николаевич Туркестанов (1861–1934), давний его знакомый и литературный сподвижник. Преосвященный Трифон исхлопотал у патриарха Тихона прощение проступка Л.И. Денисова, скрывавшегося в безвестности, когда необходимо было его выслушать церковноначалию о подробностях погрома ризницы, очевидцем чего он был. Начинался новый этап богослужебной деятельности архимандрита Арсения. Из-за огромных потерь в епископате Русской Православной Церкви, понесенных в ходе репрессий властей, из-за разрушительного напора обновленчества раскаявшемуся архимандриту вскоре предстояло стать епископом Марийским, викарием Нижегородской епархии (хиротония состоялась 19 сентября 1927 года). Через год его перевели в Тульскую епархию (епископ Ефремовский), а после закрытия храма в Ефремове Арсений (Денисов) с марта 1931 года уже входит в должность викария Московской епархии, с местом службы в Кашире. То было последним местом его служения: с декабря из-за погрома храма в Кашире ушел за штат. Снова начались скитания и поиски заработка. Публикуемая записка о революционных событиях в Кремле как раз и написана в такую лихую пору его жизни.

Надо сказать, что, находясь за штатом, Л.И. Денисов еще больше сдружился с владыкой Трифоном, ушедшим к тому времени в уединение. По воспоминаниям духовных детей архиепископа (впоследствии митрополита) Трифона, «этот слабый и робкий человек (имеется в виду Л.И. Денисов) жил, как бы держась за владыку». Его помощь не раз буквально спасала писателя от голода. Но долго быть на иждивении ему не хотелось. В одном из писем духовному чаду митрополит Трифон упоминает: «Еп. Арсений, как тебе, кажется, известно, переоделся в светское платье, не служит, занимается литературными трудами и меня не посещает. Вероятно, стесняется своего костюма». После кончины митрополита Трифона, 14 июня 1934 года, Л.И. Денисов переселился в деревню, снимая угол у хозяйки. Скончался во время войны, с голоду. Других сведений о последнем периоде жизни писателя разыскать не удалось.

Ныне литературные труды этого выдающегося духовного писателя, частично изданные и частично освоенные, заставляют задуматься и о жизненном пути Л.И. Денисова, пройденном в тяжелейшие годы испытаний для Отечества.

Александр Стрижев